Фронт. На новгородской территории проходил ряд стратегически важных сражений. 14-18 июля 1941 года под Сольцами был проведен командованием Северо-Западного фронта (командующий П. П. Собенников) силами 11-й армии (командующий В. И. Морозов), один из первых успешных контрударов советских войск. Боевые действия под Старой Руссой в августе 1941 года имели чрезвычайно важное стратегическое значение в ходе боёв на дальних подступах к Москве и Ленинграду. 7 января – 30 апреля 1942 года проводилась Любанская наступательная операция войск Волховского и части сил Ленинградского фронтов с целью деблокирования Ленинграда. В январе 1942 г. 2-я ударная армия прорвала первый оборонительный рубеж противника, продвинулась на 75 км, перерезала железную дорогу Новгород-Ленинград и вышла на подступы к Любани. В дальнейшем наступление советских войск в районе Любани развития не получило: Волховский фронт перешёл к обороне, а затем и выводу войск 2-ой ударной армии из окружения. В результате Торопецко-Холмской операции 9 января – 6 февраля 1942 года советские войска продвинулись на расстояние 250 км, от оккупантов была освобождена территория площадью 12 тыс. кв. км с большим количеством населённых пунктов. Первая Демянская наступательная операция по окружению и уничтожению группировки противника в районе Демянска 7 января – 20 мая 1942 года проводилась силами Северо-Западного фронта. В результате операции были окружены шесть дивизий 16-й армии противника (около 95 тыс. человек), т. н. «демянский котёл». Цель второй Демянской наступательной операции15-28 февраля 1943 года состояла в ликвидации демянского плацдарма противника. В результате Новгородско-Лужской операции 14 января-15 февраля 1944 года были освобождены города Новгород, Луга, железнодорожный узел Батецкая, важнейшие участки железной дороги связанные с Новгородом – Чудово и Шимск, другие населённые пункты, общим числом 740. 50 наиболее отличившихся частей и соединений были удостоены почётных наименований Новгородских. Волховский фронт после освобождения Луги был расформирован.

Оккупация. В результате наступления немецких войск на Восточном фронте летом-осенью 1941 года значительная часть советской территории была оккупирована войсками германской группы армий «Север». Захваченными частично или полностью были Батецкий, Валдайский, Волотовский, Демянский, Крестецкий, Любытинский, Маловишерский, Марёвский, Новгородский, Парфинский, Поддорский, Старорусский, Солецкий, Шимский, Чудовский, Холмский районы. Во время оккупации новгородского края немецко-фашистские захватчики массово истребляли мирных граждан и советских военнопленных, грабили и уничтожали исторические ценности. Были разрушены города Новгород, Старая Русса, Чудово, Сольцы, Демянск, стёрты с лица земли более 2500 населённых пунктов новгородской земли, уничтожены памятники архитектуры и искусства мирового значения, увезены и безвозвратно утеряны многочисленные культурные и исторические ценности. С 1942 года из оккупированных районов Новгородской области в качестве «остарбайтеров» в Германию были отправлены более 200 тыс. человек. За попытки малейшего сопротивления местное население жестоко каралось: проводились аресты, пытки, расстрелы. За помощь партизанам уничтожались целые деревни. Создавались концлагеря для военнопленных и гражданского населения, в которых погибли тысячи заключённых. Одним из первых, организованных в сентябре 1941 года, был концлагерь под Демянском на Поповом болоте.

Партизанский край. С августа 1941 года на территории всех оккупированных районов новгородского края действовали партизанские отряды. Командование Северо-Западного фронта, НКВД создавали собственные партизанские бригады для разведывательных и диверсионных целей. 27 сентября 1941 г. при Ленинградском обкоме ВКП(б) постановлением Военного совета Ленинградского фронта был образован Ленинградский штаб партизанского движения. Партизанский край – уникальное явление не только в истории Великой Отечественной войны, но и других войн, когда огромный район в тылу чужой армии продолжал жить по своим экономическим и государственным законам. Первый партизанский край образовался в августе 1941 года на территории Белебёлковского, части Поддорского и Дедовичского районов Ленинградской области и Ашевского района Калининской (ныне Псковской) области. Основной боевой силой в крае являлась 2-я Ленинградская партизанская бригада Н. Г. Васильева – С. А. Орлова. Мощное партизанское соединение в жесточайших боях с оккупантами очистило от них территорию, на которой и был создан Партизанский край, опоясанный довольно сильной 180-километровой оборонительной полосой. Географически располагался в четырёхугольнике Старая Русса-Холм-Бежаницы-Дно. В тяжёлые дни блокады Ленинграда зимой 1942 года партизаны доставили через две линии фронта в город обоз с продовольствием, добровольно собранный жителями Партизанского края. После освобождения Ленинградской области от фашистов партизанские бригады направлялись в Ленинград, где после парада, награждения и чествования их расформировывали и направляли в действующую армию или в освобождённые районы области. Более 400 партизан были направлены на руководящую работу в районы, чуть позже отошедшие к Новгородской области.

Тыл. Боровичский, Валдайский, Крестецкий, Любытинский, Окуловский, Пестовский и Хвойнинский районы не были оккупированы фашистскими войсками. Северо-восточные районы области, ставшие ближайшим тылом Северо-Западного и Волховского фронтов, оказывали безмерную поддержку Красной Армии и партизанам. Тысячи женщин и подростков строили оборонные рубежи. В Боровичском районе на оборонительных объектах только в 1941 году работали 9500 человек. На неоккупированной новгородской территории размещались 18 аэродромов. На десяти из них базировалась авиация Волховского фронта, на шести – Северо-Западного. На предприятиях выпускали мины и гранаты, печки для землянок и солдатские котелки, лыжи, понтонные мосты, ружейные приклады, фургоны для автомашин, полевые пекарни, сапёрные лодки, сани, телеги, деревянные лопаты, строительные скобы, запасные части для автомашин, солдатские гимнастёрки и другие предметов фронтовой потребности. По железнодорожным путям бесперебойно шли эшелоны с войсками, вооружением, боеприпасами, продовольствием. Велась добыча и переработка угля. Колхозы и совхозы передали Красной Армии почти всё поголовье лошадей, скот, из МТС были взяты автомобили, новые трактора. В Пестове, Валдае, Хвойной, Крестцах, Боровичах располагались военные госпитали. Под них были отведены здания школ и учреждений. Десятки тысяч раненых получили здесь медицинскую помощь, многие после выздоровления снова ушли на фронт. Хвойная связывала воздушным мостом блокадный Ленинград с Большой землёй. Отсюда шли поставки продовольствия, оружия, сюда везли раненых. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 6 июня 1945 года была учреждена медаль «За доблестный труд в годы Великой Отечественной войны 1941-1945 гг.», которую получили тысячи новгородцев, работавших в тылу.